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阳光在这里寸步难行，早已被头顶层层叠叠的竹叶吞噬殆尽。万竿青竹直立如矛，枝节交错，将风声切碎为无数细语，在林间盘旋。地面覆着厚厚的腐叶与湿土，脚踩上去，会陷出些微湿痕。
一乐此刻不再东张西望、嘴碎聒噪。他的脚步极轻，几乎不带起一丝落叶翻动。若有镇民撞见这一幕，只怕会以为撞上了什么不该活着的东西。
鼻翼微动，他在空气中寻找着——
腐叶的霉烂、湿土的陈气、菌丝的闷闷浓香、小动物留下的毛骚味、一丝极淡极细的血腥气，像藏在厚被下的针尖，一旦触及，直刺神经。
还有那股——他眼角微挑——熟悉得令人噁心的土腥甜味，如同被埋藏多年的尸体在春天湿气中翻身甦醒，透过泥缝缓缓吐出最后一丝腐香。
他猛地转身，金瞳瞬间锁定某处。那里，几根老竹环绕出一处天然的小空地，地上厚重的腐叶层中有一道极不自然的断痕，像是被人粗暴地扒开、又匆忙掩埋。
他一步走近，蹲下身来，随手折下一根竹枝，拨开腐叶。
剎那，一股刺鼻的血腥气与泥土腥甜一同涌出，令鼻腔微微发胀。
他看见了那一层异样的暗红色泥土。
竹枝再度挑动，在泥土边缘，他翻出一小片深蓝色的布料。
那是粗布，湿透、撕裂，边缘参差不齐，仿若被巨力撕下。布上尚附着几缕已经乾涸的血痕，与些许不规则的暗色肉屑。
他记得这种布料，那天方有田身上穿的蓝衫，就是这等布——老粗布，厚实耐磨，是在田里做活最常穿的那一种。
他将布片送到鼻前，再次深嗅，那血腥与土味之下，有一丝极其隐秘的气味，清冽，冷淡。
他身体一震，这香气他不陌生，甚至太熟悉了——那是祖堂内，那尊静和娘娘玉像周身散发出的微香。只是这里，这林子，这血......不该有这味。
他尚未收敛思绪，林中忽有异动——
轻微的脚步声，自竹林深处而来，轻巧至极，如猫行于帘影，风穿过水面。那声音并不急迫，却让人无法不去注意。它破坏了这片沉静，也拉开了另一层「舞台」。
风缓缓拂过，竹叶沙沙，光影斑驳中，一道素白人影缓缓浮现。
她怀中抱着一个素白的瓷坛，罐面无纹，仅在盖口绘了一枚极淡的银莲。那是镇中香坛与洗灵坛都用的格式——专为储藏特殊供品与祭品而设。她看向一乐的那一瞬，眼中水光无波，唇角却搁着那抹温婉不变的笑意，既不质问，也不惊诧，彷彿早知他会在这里。
那笑，如同井水初夏，清凉，却无一点人间烟火气。
「公子好雅兴，竟在此幽僻之地赏玩。」连莲的声音清泠悦耳，带着丝丝雾气似的温润与寒凉，在层层竹影中荡漾开来。
「只是林间湿冷，腐叶之下多生阴晦，恐伤了公子贵体。」
她在离一乐几步远的地方停下，脚步未乱，姿态从容。她那双幽黑如墨的眼眸，宛若静水，缓缓扫过一乐方才拨弄过的暗红泥土。下一瞬，她的视线又平静地回到一乐的脸上。
一乐不动声色地站起身，手上并无泥泞，却还是故作姿态地拍了拍，动作浮夸，唇角的笑意一瞬间又浮回那张吊儿郎当的脸上。
「哟！」他拖长声调，笑得灿烂，「这不是连莲姑娘吗？巧啊，巧得很！我哪儿也没奔着去，就随便转转，採点山货嘛！」
他手指向四周虚晃一圈，动作大而滑稽，「落棠镇山清水秀，鸟语花香，这林子说不定还藏着什么人参娃娃、灵芝小子，谁知道呢？」